Tomorrow Studios, la casa di produzione dietro al successo del live action di One Piece su Netflix, ha annunciato di essere al lavoro su un adattamento live-action di Samurai Champloo, con il plus che il creator originale della serie, Shin'ichiroo Watanabe, sarà coinvolto direttamente nel processo creativo.
A rivelarlo in esclusiva a Variety sono stati i produttori esecutivi Marty Adelstein e Becky Clements, che hanno confermato come l'accordo con Watanabe sia nato da un incontro di persona avvenuto in Giappone. "Gli abbiamo detto che, se avessimo deciso di andare avanti con Samurai Champloo, volevamo che lui ne facesse parte", ha dichiarato Clements. "Siamo stati entusiasti che abbia accettato".
Il coinvolgimento di Watanabe non è un dettaglio di poco conto, soprattutto per chi ricorda com'è andata con il live action Cowboy Bebop. L'adattamento live-action prodotto da Tomorrow Studios per Netflix nel 2021 — tratto dall'altra amatissima opera del regista — fu cancellato dopo una sola stagione, e uno dei fattori critici fu proprio la scarsa presenza creativa di Watanabe durante lo sviluppo.
Adelstein ha commentato senza giri di parole: "Abbiamo imparato. Avere il creator presente per benedire le scelte creative è fondamentale"
Una lezione che la stessa Tomorrow Studios ha già messo in pratica con successo su One Piece, dove Eiichiro Oda è produttore attivo a tutti gli effetti — dalla sceneggiatura al casting, fino alla supervisione del montaggio e degli effetti visivi. Un approccio che ha contribuito a conquistare anche i fan più scettici del manga originale, trasformando la serie in un fenomeno globale.
Il progetto Samurai Champloo è ancora in fase di sviluppo iniziale e non è stato ancora proposto a nessuna rete o piattaforma, sebbene Clements abbia riferito di aver già ricevuto "molte chiamate in entrata" da parte di interessati.
Ciò che è già chiaro, però, è la direzione creativa: l'adattamento manterrà gli elementi fondamentali che hanno reso Samurai Champloo un cult, aggiornandoli per il pubblico televisivo contemporaneo. In particolare, la musica avrà un ruolo centrale sin dalle prime fasi di sviluppo. Lo stile hip-hop che caratterizzava la colonna sonora originale era parte integrante dell'identità della serie, e il team di produzione intende ingaggiare un artista di rilievo fin dall'inizio per definire il sound del progetto.
Per chi non lo conoscesse, Samurai Champloo è una serie animata del 2004, diretta da Watanabe e prodotta da Manglobe, ambientata in un Giappone del periodo Edo reinterpretato attraverso la cultura hip-hop. La storia segue tre personaggi dallo stile fortemente contrastante — il caotico e imprevedibile Mugen, il composto e tradizionale Jin, e la giovane Fuu in cerca del suo padre scomparso — in un viaggio picaresco attraverso un Giappone volutamente anacronistico e stilizzato.
Il connubio tra estetica samurai e cultura hip-hop non era un semplice vezzo estetico: era il cuore pulsante della serie, dalla danza break che caratterizza il combattimento di Mugen fino alla costruzione ritmica delle scene d'azione, pensate come veri e propri brani musicali in movimento. Adattare tutto questo in live-action è una sfida enorme, ma il precedente di One Piece dimostra che Tomorrow Studios sa come affrontare materiale iconico senza tradirne lo spirito.
Che Watanabe sia a bordo fin dall'inizio è, per i fan, la notizia più rassicurante di tutte.
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